La suite de danses —
ou plus brièvement suite — est une forme musicale composée
(c’est-à-dire comportant plusieurs pièces individuelles) de
l'époque baroque. En usage du XVIe au XVIIIe siècle, elle fut
progressivement supplantée par la sonate et la symphonie. Le schéma habituel d'une suite
est :
Allemande, au tempo modéré et
d'origine allemande
Courante, au tempo vif, d'origine
française
Sarabande, au tempo lent et d'origine
espagnole
Gigue, au tempo vif et d'origine
anglaise.
C'est la forme la plus pratiquée dans la musique française des XVIIe et XVIIIe siècles,
mais son domaine s'étend largement au-delà des frontières du royaume
de Louis XIV
et de Louis XV : la majorité
des compositeurs allemands et quelques
grands noms de la musique instrumentale italienne.
Il faut rapprocher cette diffusion de celle du modèle architectural
de Versailles auprès des cours
étrangères.Les suites étaient jouées au clavecin, au luth, à la viole, ou bien plus
tardivement par des ensembles orchestraux.