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Réalisé par Mario SALIS

© In musica .fr 2014 -2015 Claude Debussy Né à Saint-Germain-en-Laye (France) le 22/08/1862 ; Mort à Paris (France) le 25/03/1918 Achille-Claude Debussy naît l'aîné d'une famille modeste. Il se passionne très tôt pour la musique et rencontre par chance une ancienne élève de Chopin, qui accepte de lui donner des cours de piano. Grâce à ce professeur particulier, il est accepté au Conservatoire en 1872. Le premier prix de Rome en poche, il accomplit de nombreux voyages en compagnie de Mme von Meck, qui lui présente les meilleurs compositeur (Brahms, Wagner). Rentré à Paris, il côtoie Mallarmé puis s'émancipe dans son art en composant les "Ariettes oubliées" et "les Cinq poèmes de Baudelaire". En 1902, il présente son opéra ... À l’époque de l’écriture du Prélude à l’après-midi d’un faune, Claude Debussy a trente ans et se montre peu

soucieux de sa réussite auprès du public. Il refuse d’écrire pour complaire à ses contemporains, et n’aspire

qu’à trouver son langage. Il fréquente les salons et les cafés littéraires dans lesquels se côtoient musiciens,

critiques, peintres, poètes ou grands amateurs d’art. C’est à cette période qu’il travaille sur deux œuvres

phares de son répertoire, deux œuvres qui ouvriront la voie à la musique du XXe siècle : le fameux Prélude à

l’après-midi d’un faune qui sera créé le 22 décembre 1894, et l’opéra Pelléas et Mélisande, qu’il mettra encore

de nombreuses années à composer, et qui révolutionnera le monde de l’opéra - les œuvres de Claude

Debussy sont toujours le fruit d’une longue maturation, et souvent de plusieurs années de travail.

Réception de l’œuvre

Au Chat noir, cabaret fréquenté par Debussy et le Tout-Paris à la fin du XIXe siècle © BNF

Lors de sa création à la Société nationale, le Préluderemporte un tel succès que le chef, Gustave Doret, doit le

faire jouer une seconde fois. Par contre, l’accueil des critiques est moins chaleureux : dans Le Figaro, on peut

lire que « Pareilles pièces sont amusantes à écrire, mais nullement à entendre » , ou dans un autre journal, Le

Soleil, qu’on l’a trouvé « indigeste » . Mais c’est l’auteur du poème qui a inspiré Debussy, Stéphane Mallarmé,

qui lui rend le plus bel hommage en lui écrivant qu’en comparaison à son texte, le Prélude allait « bien plus

loin, vraiment, dans la nostalgie et dans la lumière, avec finesse, avec malaise, avec richesse… ». L’œuvre

touche également particulièrement le danseur et chorégraphe Vaclav Nijinski qui crée un ballet sur le Prélude

en 1912. Sur un poème de Mallarmé

Portrait de Mallarmé par Édouard Manet © RMN

Stéphane Mallarmé (1842-1898) reçoit depuis 1877 dans un petit salon, rue de Rome, des personnages tels

qu’Édouard Manet, Émile Zola, Paul Verlaine, et encore bien d’autres parmi lesquels Claude Debussy. Quand

Mallarmé crée un poème autour du personnage d’un Faune qui monologue entre rêve, réflexions, et souvenirs

d’amour de nymphes, il se voit fermer les portes d’institutions comme le Théâtre français ou la revue Le

parnasse contemporain. inspire les jeunes artistes de la « modernité », dont il est le fervent défenseur, que sont

Édouard Manet qui réalise en 1876 le tableau L’après-midi d’un faune, et Claude Debussy qui, à travers sa

musique, cherche à exprimer « l’impression générale du poème ».

Un prélude ?

En musique, un prélude est une pièce qui introduit une œuvre plus importante. Jean-Sébastien Bach en

écrit de nombreux au début du XVIIe siècle, dans ses suites ou ses sonates pour instruments seuls, ou

associés à des fugues. Bien plus tard, au XIXe siècle, Wagner remplace l’ouverture traditionnelle des opéras

par des préludes. En fait, le projet initial de Debussy est d’écrire un triptyque : Prélude, Interlude et

Paraphrase finale pour l’Après-midi d’un faune, avant de se contenter du seul Prélude. Mais pour Claude

Debussy, et avant lui, Frédéric Chopin, le prélude est de toute manière devenue une œuvre instrumentale

indépendante, souvent brève, qu’ils affectionnent tous deux particulièrement pour la liberté de forme qu’il

offre.

L’orchestre

Au XIXe siècle, les compositeurs aiment employer des orchestres très importants, dans lesquels les

instruments à vent sont fréquemment par pupitre de quatre . Par son choix de composition de l’orchestre,

Claude Debussy se démarque déjà de ses prédécesseurs en privilégiant un orchestre plus intime, dans lequel

il va particulièrement mettre en valeur le timbre des instruments de la famille des bois et d’un cuivre qui leur

est souvent associé pour son timbre évocateur de la nature, le cor.

La partition

Faune et nymphe © BNF

Dans la mythologie romaine, les Faunes correspondent aux Satyres grecs, c’est-à-dire des êtres mi-homme

mi-bouc, souvent représentés avec une flûte, à l’image du Dieu Pan. Aussi, Debussy confie à la flûte le thème

du Faune. Ce thème, joué seul, initie le Prélude.

Il réapparaît tout au long de la pièce, comme un « fil conducteur » . Mais de la même manière que le Faune

évolue dans ses pensées, ses actes et ses rêves tout au long du poème de Mallarmé, le thème va parfois se

modifier, et l’ensemble de l’orchestre va créer autour de ce thème des décors et des sensations successives

et différentes, mais toujours dans une atmosphère onirique.

Debussy suit « le mouvement ascendant du poème » et le Prélude s’anime jusqu’à la partie centrale. Les

instruments à cordes sont employés comme au second plan, excepté dans cette partie centrale où tout

l’orchestre fusionne, dans des élans puissants mais auxlignes très souples. La troisième et dernière partie,

dans un mouvement inverse à la première, redescend et se dénude progressivement jusqu’aux dernières

notes éparses.

Dans cette œuvre, Debussy emploie des procédés qui donnent une nouvelle sensation du déroulement du

temps en musique : aucune pulsation appuyée, aucun rythme clairement marqué, des harmonies délicates

qui ne répondent pas aux lois des musiciens classiques et romantiques. Il exploite au mieux les timbres des

instruments et parvient à transformer sa musique en poésie, en véritable tableau sonore.

Pistes pédagogiques  Après l’écoute d’extraits du Prélude, imaginer la forêt avec ses détails, ses jeux de lumières, et les êtres qui la peuplent (dessins ou texte).  Des histoires d’aujourd’hui reprennent des personnages de Faune (par exemple,Narnia). Imaginer l’après-midi, ou la journée d’un faune.  Chercher à imiter les bruits que l’on peut entendre dans une forêt, avec et sans instruments

ECOUTE DE L’OEUVRE