Symphonie du nouveau monde

Cap sur l’Amérique

Créée en décembre 1893 au Carnergie Hall de New York, la Symphonie n°9 en mi mineur dite du « Nouveau monde » d’Antonín Dvořák est comme la Rhapsody in Blue de Gershwin, le tube d’un compositeur. Jouée par tous les orchestres, des phalanges de prestige aux formations d’étudiants, elle est également sur toutes les lèvres des amateurs de musique.

1. Présentation de l’œuvre
Composée entre janvier et mai 1893, la partition remporte d’emblée un grand succès public. 
Tout en conservant son style propre dans l’harmonie et l’orchestration, la pièce fait la part belle à des éléments mélodiques américains. Mais au lieu de les citer directement, Antonin Dvořák les a réécrits tout en employant des formules rythmiques et des modes américains. 
Le compositeur déclare ainsi : « j’ai tout simplement écrit des thèmes à moi, leur donnant les particularités de la musique des Noirs et des Peaux-rouges ; et je les ai développés au moyen de toutes les ressources du rythme, de l’harmonie, du contrepoint, et des couleurs de l’orchestre moderne »

La pièce se compose de quatre mouvements. 

Le premier, Adagio-allegro, débute par des mesures sourdes aux cordes, interrompues par un solo de cor. 
Le mouvement s’ouvre ensuite sur un premier thème qui sera plus ou moins repris, de manière cyclique, dans tous les mouvements. Si le ton enjoué et conquérant est directement dvorakien, son rythme est lui inspiré des musiques américaines. Un second thème, modulé à partir du premier, s’apparente quant à lui à la polka, il se diffuse brillamment à tous les pupitres. 
Une éclatante coda vient clore cette première partie.

Le second mouvement, Largo, est certainement le plus américain. Il s’ouvre par un thème, confié au cor anglais, qui chante avec nostalgie le Far West. 
Il s’agit d’une imitation d’un chant d’origine celte irlandaise. 
Cette mélodie s’est, ensuite, popularisée aux Etats-Unis dans le cadre de la chanson Going home. Ce mouvement compte également un superbe épisode central où les bois dialoguent avec finesse et subtilité. 
La dernière partie renoue avec la mélodie de cor anglais qui passe aux violons avant qu’un choral de cuivre ne vienne clore les dernières mesures. 
Ce mouvement aurait du servir de base à une œuvre vocale tirée de The Song of Hiawatha de Henry Wadsworth Longfellow. Dvořák n’écrivit jamais cette partition.

Dans le Scherzo molto vivace, le compositeur aurait voulu peindre une « fête dans la forêt », avec une danse des Peaux-rouges. Pourtant ce mouvement semble contenir très peu de références à la musique américaine et en dépit d’un ton endiablé qui évoque bien les rythmes de la danse, il faut plutôt regarder vers les scherzos beethovéniens et celui de la Symphonie n°9 en particulier.

Le dernier mouvement Allegro con fuoco, le plus célèbre, s’apparente à une sorte de synthèse des influences américaines et européennes. Le ton brillant alterne avec la nostalgie de certains passages centraux sur fond d’une orchestration enlevée qui met en valeur les différents pupitres. Paraphrases et variations emportent le tout vers un final brillant.